1945 年 8 月，日本帝国主义刚刚投降，蒋介石为了抢夺胜利果实，悍然发动了全面内战。1946 年春天，蒋介石调动了十一个正规军，二十六个师，共三十多万兵力，把我中原六万军队围困在湖北宣化店四周狭小的地带里。敌人扬言要在四十八小时内一举歼灭驻在那儿的“共军”。
    党中央、毛主席得悉这个消息后，十分严密地注视着局势的发展，并派周恩来同志亲赴宣化店指挥战斗。当时，正在四川重庆与国民党谈判的周恩来，一面通过《新华日报》大声疾呼中原危急，一面不顾个人安危，赶至宣化店，与敌人进行较量。
    5 月 8 日，周恩来到宣化店后，首先提出与美、蒋代表进行谈判。美蒋方面迫于社会舆论的压力，只好派代表到宣化店假装谈判。周恩来明知敌人谈判没有诚意，但故意促其谈判，为的是利用谈判拖延敌人进攻的时间。
    谈判进行了四十五天，我方赢得了四十五天的“和平”。这期间，我军有计划地撤走了一批伤病员和非战斗人员，部队得到了休整和补充；周恩来在夜晚与中原军区的领导同志一起开会，分析形势，交代任务，仔细研究如何对付国民党的大举进攻，制定出部队战略大转移的“锦囊妙计”。
    6 月中旬，大股敌人开始向宣化店扑来，我军在周恩来同志的指挥下，采取“化整为零”的战略战术，兵分几路，用各种方法，蒙蔽敌人，巧与敌人周旋。
    20 日，敌人发现我军一支部队在东北方向前沿阵地繁忙地加固工事，似乎想在这里打一场恶仗。
    21 日，敌军侦探发现，大批“共军”川流不息地向东开去，仿佛准备向东转移，敌人暗喜，以为我军不久便会落进他们张开的“口袋”里。
    25 日黄昏，西方响起了隆隆炮声，敌人接到情报：一股“共军”正越过平汉铁路。与此同时，宣化店祠堂里传来了敲锣打鼓的唱戏声，敌军前沿哨所报告：“共军”主要负责人都在祠堂里看戏。
    26 日拂晓，敌人预定的“围歼”计划开始了。然而，愚蠢透顶的敌人扑了个空，我军主力早已远走高飞了。国民党反动派付出了惨重代价，在飞机大炮的掩护下，只“抢”到了宣化店的一个空镇。