普通话是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的语言。普通话是现代汉民族的共同语。它不仅是方言区的人们之间的重要交际用语，也是我国各民族之间的交际用语，同时，随着我国的社会主义经济不断发展，它也越来越普遍地成为与世界各国交往的用语。普通话的形成是社会发展的产物。自从秦始皇统一文字后，出现了统一的书面语，就是后来的文言文。到了唐宋时代，产生了白话。白话是在北方方言的基础上形成的，并由于用白话写成的文学作品较多，如《水浒传》、《西游记》等，深受广大人民的喜爱，流传很广，从而推动了白话的普及。到了金元时期，由于北京成了全国的政治、经济、文化中心，北京话的地位随着官府传播到各地，成为“官话”。到了“五四”，运动时期，出现了“白话文运动”，直到新中国成立后，才正式确定了普通话的标准。